Apple Silicon og hva det betyr for Intel

22. juni^nd. 2020 Apple kunngjorde at de ville overføre Mac-serien fra Intels CPUer til "Apple Silicon", noe som betyr at fremtidige Mac- og MacBook-datamaskiner fra Apple ikke lenger vil ha Intel-prosessorer. Apple har planlagt at hele dataproduktsortimentet vil bli drevet av sitt eget hjemmelagde silisium kalt "Apple Silicon". Denne linjen med SoC-er skal være raskere, kraftigere og mer effektiv enn dagens Intel-tilbud.

Apple har skissert en toårsplan for denne overgangen. Dette vil være et gradvis trekk unna Intel-prosessorer som vil gi utviklere god tid til å justere og utvikle seg for det nye Apple Silicon. Dette er et smart trekk fra Apple siden en brå endring av deres egne SoC-er ville ha skapt en mengde problemer for utviklerne og Apple selv. Endringen har blitt mottatt i et veldig positivt lys av teknologisamfunnet generelt, ettersom Apple også har tatt initiativet til å bruke sin utmerkede produksjonsdyktighet på skrivebordets CPU-plass.

Intel har vært drivkraften bak Mac og Macbook fra Apple i ganske lang tid nå. Mens de klarte å levere et høyt ytelsesnivå for det meste av den varigheten, har Intel vært mindre innovative de siste årene på grunn av sin arkaiske 14 nm produksjonsnode. Det har utgjort alvorlige effektivitetsproblemer i de nyeste produktene fra Apple, spesielt Macbooks. Gitt situasjonen tok Apple en klok beslutning om å gå over fra Intel og utvikle sin egen svært effektive og kraftige CPU-løsning.

Hva er Apple Silicon?

Så hva er egentlig Apple Silicon? Vel, ganske enkelt, det er navnet som er gitt til den kommende serien med tilpassede CPUer som vil bli designet og produsert av Apple selv. Apple har produsert sine egne SoC-er i ganske lang tid nå, og leverer bransjeledende ytelse og effektivitet gjennom sin A-serie av mobile prosessorer. Gjeldende flaggskip mobile CPU, Apples A14 Bionic, er verdens raskeste CPU på mobilplattformen. Det gir også eksepsjonell effektivitet og et mangfoldig funksjonssett. Alt dette indikerer at de kommende stasjonære CPU-ene fra Apple basert på sin egen produksjonsprosess ville være en rungende suksess. Apple håper på en forbedring av effektiviteten hovedsakelig, siden de siste tilbudene for bærbare datamaskiner og stasjonære datamaskiner fra Intel har vært ganske svake i denne forbindelse.

Nåværende situasjon

Apples umiddelbare plan etter denne kunngjøringen er å gjøre denne overgangen så smidig og problemfri som mulig både for utviklerne og sluttbrukerne. Med dette i bakhodet har Apple valgt muligheten til å holde Mac-ene basert på Intel-prosessorer fremdeles i markedet, samtidig som de introduserer nye Mac-er basert på Apple Silicon. Denne sameksistensen vil vise seg å være en pådriver for den sømløse overgangen som Apple har planlagt. Ved utgangen av dette året kan vi forvente at Mac-maskiner basert på Apple Silicon vil komme på markedet, mens de Intel-baserte Mac-ene også vil dele markedsrommet foreløpig. Full overgang vil ta omtrent to år hvis alt går etter planen. Apple forventes å gi ut de første Mac-ene basert på Apple Silicon in november i år.

Utvikling av apper

Apple har tatt passende skritt i prosessen med å portere sine eksisterende applikasjoner til det nye økosystemet drevet av det nye silisiumet. Med macOS Big Sur har Apple gitt utviklerne XCode 12, som har innebygde verktøy som innfødte kompilatorer, redaktører og feilsøkingsverktøy. Apple hevder at ved bruk av denne suiten vil de fleste utviklere kunne portere applikasjonene sine til Apple Silicon-baserte Mac-maskiner i løpet av få dager. Apple har også lansert Universal 2-applikasjonsbinarier som lar utviklere lage en enkelt app som vil være kompatibel med både de nyere Apple Silicon-baserte Mac-ene og de eldre Intel-baserte Mac-ene. Med overgangsteknologien til Rosetta 2 vil brukere kunne bruke de eksisterende appene som ikke er oppdatert. Disse programmene vil tillate overgangen fra Intel til Apples egne CPUer så sømløs som mulig.

Hvorfor byttet Apple?

Man kan lure på hvorfor Apple følte behovet for å hoppe skip fra Intel til sitt eget silisium? Intel er et stort navn i halvlederindustrien og er den ledende markedsandelen innen stasjonære CPUer. Så hvorfor var Intel ikke nok for Apple? Det er flere grunner til dette trekket, hvorav noen er beskrevet her.

Arkaisk 14nm prosess

Et av Intels største problemer de siste årene har vært deres nå flere år gamle 14nm produksjonsnode. Denne produksjonsprosessen har hindret fremgangen deres når det gjelder kjerneteller og klokkehastigheter, og har begrenset innovasjonen i CPU-avdelingen. Apple har brukt Intels CPUer i stasjonære og bærbare produkter i en god stund nå. Intel har funnet det veldig vanskelig å levere betydelige ytelsesgevinster de siste generasjonene, siden de har nådd grensene for hva som kan oppnås på den prosessnoden.

Effektivitet og ytelse

Mer problematisk enn mangelen på ytelsesforbedring er det termiske problemet med nylige Intel mobile CPUer. De nåværende Intel-prosessorer som har blitt brukt i de nye MacBook-ene, er svært termisk begrenset. På grunn av deres svake effektivitet og gamle arkitektur, kjører disse bærbare CPU-ene på randen av termiske grenser hele tiden. Dette gjør det veldig vanskelig å oppnå akseptabel ytelse i vedvarende arbeidsbelastning på disse bærbare datamaskinene. Apples egne CPUer vil være mye mer effektive, så dette problemet bør lindres.

Apple vil også mest sannsynlig bruke en mye nyere arkitektur på en mye mindre node. Hvis deres nåværende mobile prosessorer er noe å gå etter, kan vi i det minste forvente at de nye Apple-prosessorer vil være basert på 7 nm-prosessen, muligens til og med 5 nm hvis Apple anser det mulig. Bruk av disse avanserte nodene vil øke effektiviteten massivt, og låse opp mye ytelse og termisk takhøyde for både bærbare og stasjonære CPUer.

Kontroll av produksjon og optimalisering

Det er forståelig at Apple ønsker full kontroll over hele prosessen med produksjon og produksjon av stasjonære og bærbare produkter. Dette vil gjøre det mulig for dem å optimalisere MacOS-operativsystemet rundt maskinvaren de designer, og dermed gi god ytelse og samtidig maksimere effektiviteten. Denne metoden har allerede fungert utrolig bra for Apple i iPhones, der Apple kontrollerer både iOS-programvaren og SoC som driver enheten. Finjustering av disse to komponentene gjør at Apple kan gi den beste opplevelsen til sluttbrukeren med lite kompromisser.

Hva dette betyr for Intel

Apples flytting fra Intels prosessorer kommer sikkert til å ha stor innvirkning på den blå giganten, ikke sant? Apple er et billion dollar selskap med et rykte å matche. Det ville faktisk være et stort slag for Intel når Apple fjerner Intel-prosessorer helt fra oppstillingen, og det kan manifestere seg på flere måter.

Treff markedsandelen

Intel har størstedelen av markedsandelen når det gjelder stasjonære CPUer. Mens AMD har vært en ekstremt solid konkurrent de siste årene, har dette fortsatt ikke fjernet markedsandelskronen fra Intel. Imidlertid, med Apples overgang til sitt eget silisium, kan vi forvente en solid hit for Intels markedsandel innen både stasjonære og bærbare datamaskiner. Apple har en stor andel av stasjonære og bærbare enheter, og alle kjører Intel-prosessorer akkurat nå. Når Apple bestemmer seg for å slippe støtten for disse enhetene, vil Intels markedsandel synke raskt. Intel må komme med en solid strategi for å kompensere for noen av disse tapene.

Ryzens dominans

En annen kilde til press på Intel er den økende populariteten til Ryzen-serien fra konkurrent AMD. Per 5. november^th, 2020 har AMDs Ryzen 9 5950X offisielt avskåret Intels Core i9 10900K som den "raskeste Gaming Desktop CPU" i verden. Dette betyr at AMD nå er ledende innen både arbeids- og produktivitetsbelastning. Denne situasjonen er spesielt vanskelig for Intel ettersom AMD utvikler seg raskt takket være deres moderne 7nm produksjonsprosess, mens Intel fortsatt sitter fast på 14nm. Økende markedets etterspørsel etter AMDs Ryzen-prosessorer vil gi en annen betydelig suksess til Intels våkne stasjonære CPU-markedsandel.

Avgjørende trekk til 10 nm

Det økte presset fra både Apple og AMD betyr at Intel rett og slett ikke kan konkurrere lenger ved hjelp av prosessorene basert på samme gamle node. Dette vil bety at Intel vil øke enhver innsats de allerede gjør for å rulle ut sin første serie med stasjonære CPU-er basert på 10 nm-prosessen. Intel har allerede bærbare CPU-er som er bygget på 10nm-noden, men de har hatt problemer med å portere det til skrivebordsmarkedet. Dette er grunnen til at til tross for at den har 10 nm effektiv på bærbare datamaskiner, vil den kommende Rocket Lake-serien av stasjonære CPU-er fortsatt være basert på den gamle 14 nm-arkitekturen. Apples flytting fra Intel skal ringe alarmklokker på kontorene til det blå teamet.

Stort markedssegment tapt

Apple er et selskap uten sidestykke i størrelse og størrelse. For at Apple skal ta et gigantisk skritt som dette, må det ha solid resonnement bak seg. Apples flytting fra Intel vil ta bort en massiv del av markedsandelen så vel som omdømmet. Intels CPU-er ble brukt i små MacBook Air-bærbare datamaskiner helt opp til de ekstremt kraftige Mac Pro-datamaskinene. Hvis du flytter alle disse produktene til Apple Silicon, vil Intel være i en veldig vanskelig situasjon.

Hvordan Intel skal svare

Alt er definitivt ikke tapt for det blå laget. Intel selv er et massivt selskap med mange års erfaring innen sitt felt. De har en overflod av dyktige ingeniører som vet hvordan de skal takle utfordringene med moderne databehov. De kan definitivt sprette tilbake fra dette tilbakeslaget, men de må sette prioriteringene sine rett og gjøre et par viktige ting i tide.

Fokuser på skrivebords- og serversegmenter

Intels viktigste høyborg er fortsatt spill- og arbeidsstasjonens CPU-linje. Intel må fokusere på den stramme konkurransen med AMD og jobbe for å få tilbake spillets ytelseskrone fra team red. I tillegg til det, bør Intel bringe innovative ideer til serveroppstillingen, som også mottar hard konkurranse fra AMDs EPYC- og Threadripper-serie med CPUer. Intel HEDT-plattformen er nå mer eller mindre død, så det ville være i Intels beste interesse å fjerne plattformen fra produktstakken da disse produktene tar unødvendige FoU-ressurser mens de gir lite tilbake. Å øke ytelsen og effektiviteten til deres mainstream- og server-grade prosessorer bør være Intels første prioritet fremover.

Nodeendring

Sannsynligvis den mest avgjørende endringen som Intel trenger å bringe så snart som mulig, er produksjonsprosessen. Den arkaiske 14nm-noden kan rett og slett ikke levere effektive og høytytende CPUer som kan konkurrere med den øverste enden av AMDs Ryzen-serie, som er basert på TSMCs 7nm-prosess. Intels Rocket Lake-utvalg av CPUer hevder en påstått 20% IPC-økning i forhold til siste generasjon, noe som kan hjelpe dem på kort sikt, men ikke vil gi noen vesentlig forbedring i forhold til AMDs tilbud på sikt.

Intels produksjonsprosess på 10 nm har hatt noen veldokumenterte problemer. Intel har skrinlagt planene om å flytte til 10 nm flere ganger nå. Imidlertid kan ting endres til det bedre for Intel ettersom de med suksess har klart å rulle ut den første bærbare CPU-serien basert på 10 nm-arkitekturen, kodenavnet “Ice Lake”. Hvis Intel klarer å perfeksjonere denne prosessen for stasjonære CPU-er, kan vi se på det første store generasjonshoppet fra Intels CPU-er på flere år. Hvem vet ... Apple kan ende opp med å angre på beslutningen om å flytte fra Intel for sine egne produkter.

Konklusjon

Apple har kunngjort at de vil flytte hele Mac-serien for stasjonære og bærbare datamaskiner fra Intels CPU-er til sitt eget silisium, som Apple har kalt "Apple Silicon". Denne nye linjen med CPUer fra Apple forventes å være mye raskere og mer effektiv enn noen av dagens tilbud fra Intel. Apple har også levert noen innovative verktøy for å gjøre apputvikling enklere for utviklere og for å gjøre denne overgangen så sømløs som mulig. Hele overgangen skal være ferdig om to år.

Intel vil bli igjen i en litt komplisert situasjon på slutten av denne tidsperioden. Ikke bare vil det miste en stor del av markedsandelen, men det vil også møte hard konkurranse fra konkurrerende AMD på skrivebordet. Intel trenger å få prioritert rett og fokusere på skrivebordsmarkedet og servermarkedet for å produsere de beste produktene det muligens kan. Dette betyr at et overgang fra den gamle 14nm-produksjonsprosessen til den nye 10nm-prosessen blir mer og mer avgjørende etter hvert som månedene går.