Hvorfor Huaweis 5G-plan for Russland er risikabel

USA blir et stadig mer fiendtlig sted for internasjonale elektronikkbedrifter som Huawei, takket være handelstakster pålagt kinesiske produkter. Den amerikanske regjeringen plasserte også selskaper som Huawei på en svarteliste, slik at de ikke fikk tilgang til ting som Googles Android-operativsystem for sine telefoner.

Som svar på dette har selskapet kunngjort en ny plan - en plan for å utvikle et 5G mobilnett for Russland. Hvorfor er denne nye planen så risikabel, og gjør USA noe for å stoppe denne planen?

En amerikansk svarteliste

Tidlig i 2019 la det amerikanske handelsdepartementet til Huawei og en rekke andre internasjonale selskaper til sin “Entity List” - i hovedsak en svarteliste som forhindrer disse selskapene i å kjøpe noe laget i USA uten lisens. For selskaper som Huawei som lager mobiltelefoner, er det et katastrofalt slag å bli lagt til Enhetslisten. Nesten alle Huawei-smarttelefoner kjører på Googles Android-operativsystem. Uten tilgang til operativsystemet kan denne svartelisten stave slutten på Huawei som et selskap.

Dette forbudet påvirker ikke bare Huawei, som er basert i Kina. Det påvirker andre virksomheter som samarbeider med telefonselskapet. Skyworks tjente for eksempel 12% av inntektene sine fra transaksjoner med Huawei. Neophotonics, et selskap som muliggjør rask nettverksdataoverføring, tjener 46% av sin årlige inntekt fra Huawei.

I stedet for å ta klumpene og brette seg, har Huawei inngått en avtale med Russland for å prøve å holde selskapet flytende.

5G for Russland

Kinas president Xi Jinping og Russlands president Vladimir Putin signerte en avtale om at Huawei skal kunne bygge et 5G-nettverk for Russland. Allerede før enhetslisten oppfordret eksperter i Washington kommunikasjonsselskaper til å unngå eller til og med forby bruk av Huawei 5G-nettverksutstyr, med fare for at enkeltpersoner i Beijing kunne bruke nettverket til spionasje og skape en nasjonal sikkerhetsrisiko.

Det er også en økende bekymring for tyveri av immateriell eiendom, som er en del av det som utløste handelskrigen i utgangspunktet. Bedrifter har gjentatte ganger rapportert at Kina tvinger dem til å overføre immateriell eiendom til kinesiske partnere mot å kunne operere i landet.

Det anslås at disse tyveriene koster selskaper mellom 225 og 600 milliarder dollar i året. Denne typen teknologioverføring er ikke teknisk tillatt av Verdens handelsorganisasjon, men med så mange forhandlinger som foregår i det skjulte, er det vanskelig for organisasjonen å overvåke dem alle.

Kinas svar på disse påstandene er å nekte at de krever at selskaper overgir sin IP, til og med å støtte en utenlandsk investeringsregning som skal tre i kraft i 2020 som uttrykkelig forby tvangsoverføring av immateriell eiendom - selv om det visstnok ikke skjer .

Som svar har Kina også plassert toll på varer som eksporteres til USA, men fra og med 27. juni 2019 har landene nådd en foreløpig våpenhvile før G20-toppmøtet. Det forventes imidlertid nye tollsatser fra begge sider under toppmøtet, så det er ingen ende i sikte for handelskrigen mellom USA og Kina.

Det ser ut til at Russland ikke har noen betenkeligheter med å inngå partnerskap med Huawei. Selskapet samarbeider med den russiske telefongiganten MTS for å skape landets første 5G-nettverk. Målet med dette partnerskapet er ikke bare å gi russiske forbrukere bedre mobilt internett - det er å fremme et sterkere økonomisk forhold mellom Kina og Russland. Teoretisk sett kan Huawei ha et 5G-nettverk oppe i Russland allerede i 2020.

Verizon begynte å tilby 5G-hastighet til noen av sine kunder i 2018, men det var bare noen få utvalgte klienter, og det traff mange hakker som beviste at de amerikanske nettverkene ennå ikke er klare for 5G-hastigheter. Dette partnerskapet mellom Kina og Russland kan bety at Russland blir det første landet i verden med et omfattende 5G-nettverk for sine brukere.

Et risikabelt spill

Å forby Huawei å kjøpe amerikanske produserte varer og tjenester kan ha virket som en god ide da president Trump signerte ordren som la selskapet og så mange andre til Enhetens liste, men det kan være rullesteinen som starter skredet.

Denne handlingen og de påfølgende krusninger som fulgte den har satt opp Russland og Kina til å bli en teknologisk supermakt i seg selv som potensielt kan bryte USAs dominans av teknologimarkedet.

Dette kan også være et tegn på at internett, når det er internett, begynner å sprekke. Selv om det å legge Huawei til enhetslisten kan bidra til å beskytte USAs sikkerhet, presser det land som Kina og Russland nærmere å skape sin egen kommunikasjonsinfrastruktur som vil holde dem atskilt fra resten av verden.

Russland har allerede lekt med sin egen tilpassede internettjeneste, som vil koble landet fra resten av internett. Dette kan med tiden ødelegge den positive innvirkningen som internett har hatt over hele verden, hindre global handel og, ganske bokstavelig talt, å vri klokken tilbake på den globale økonomien.

Å forby kinesiske selskaper å få tilgang til ting laget i USA er gnisten som kan antenne en fullstendig handelskrig mellom Kina og USA - men i stedet for å kjempe søker Kina andre allierte. Dette er et risikabelt spill som president Trump spiller, og bare tiden vil vise hvilken innvirkning det kan ha.