Hvorfor er det fortsatt mangel på grafikkort? Årsaker og fremtidige muligheter

I slutten av 2020 kunngjorde og lanserte både Nvidia og AMD sine splitter nye grafikkort fra henholdsvis RTX 3000 og RX 6000-serien. GeForce RTX 3000-serien fra Nvidia er basert på den splitter nye Ampere-arkitekturen og er produsert ved bruk av Samsungs 8nm-prosess. Den generelle mottakelsen av grafikkortene i RTX 3000-serien var ganske positiv, ettersom disse kortene ga betydelige ytelsesgevinster i forhold til forrige generasjon Turing GPUer. De "hypotetiske" MSRP-tallene var også ganske imponerende, selv om disse tallene aldri var virkelig realistiske i den faktiske verden.

AMDs Radeon RX 6000-serie grafikkort ble også tatt like godt imot da AMD endelig kom tilbake til toppkonkurranse med Nvidia etter så lang tid. Den forrige generasjonen RX 5700 XT var en prisgunstig GPU, men den kom aldri i nærheten av den mektige RTX 2080Ti fra Nvidia. Med RX 6000-serien var AMD imidlertid satt til ikke bare å matche RTX-konkurransen i ytelse, men også å overgå den også. Tilbudene fra AMD hadde også som mål å underbukke RTX GPUer når det gjelder priser, men den ordren ble aldri etablert på grunn av vedvarende mangel- og skalperingsproblemer.

Grafikkort er alltid i høy etterspørsel, spesielt rundt lanseringssykluser, og de har en tendens til å bli utsolgt på få minutter etter lansering. Dette har også vært tilfelle for tidligere lanseringer, og det var forventet at det også ville være tilfelle for denne lanseringen. Imidlertid kunne ingenting ha forberedt kundene eller produsentene på svaret som ble sett på lanseringsdagen for disse oppstillingene. I løpet av få sekunder ble alle enhetene utsolgt fra alle de store onlineforhandlerne, og de fleste brukere gikk rett fra "tilgjengelig snart" til "utsolgt" uten noen gang å få en opsjon på å kjøpe. Dette var et stort problem som bare ville bli større etter hvert som tiden gikk. Ikke bare det, men situasjonen begynte å bli enda verre etter hvert som tiden gikk, noe som var den motsatte trenden til det som vanligvis ble sett i tidligere lanseringer av grafikkort.

Årsaker

Fra tidspunktet for skrivingen av dette innholdsstykket i slutten av april 2021, har ikke situasjonen forbedret seg selv den minste bit. Faktisk kan mange hevde at situasjonen faktisk har forverret seg ytterligere, og de ville ikke være helt feil å si det. De gjennomsnittlige skalperte prisene på disse grafikkortene har steget voldsomt de siste månedene, og lagerbeholdningen har redusert for å gå sammen med den. Så hva gir? Hvorfor er det fortsatt mangel på grafikkort hele tiden senere? Vel, for å si det enkelt, er årsaken til denne mangelen at det ikke er noen enestående grunn, men en rekke grunner som kombinerer for å gjøre situasjonen mer uheldig. Noen av de mulige årsakene er mer alvorlige enn andre, og de blir diskutert nedenfor.

Lav produksjon

Kanskje den største årsaken til den pågående mangelen må være den lave produksjonen fra produsentene selv. Stor etterspørsel har alltid vært til stede i tidligere grafikkortlanseringer også, men vi så nesten alltid at aksjen ble etterfylt jevnlig i dagene som fulgte. I dette tilfellet har påfyllingsarbeidet imidlertid vært tregt og upålitelig, for å si det mildt. Mange butikker har gått på posten om antall grafikkort de hadde mottatt i dagene etter lanseringen. Det var sjokkerende å se at selv store mursteinbutikker som Microcenter bare mottok tosifrede figurer av grafikkort i forsendelsene de fikk etter lanseringen.

Dette peker direkte på den lave produksjonen av GPUer fra Nvidia og AMD selv. Den viktigste nøkkelen i denne situasjonen er at det er et pågående globalt silisium og minnemangel som påvirker bransjen dypt. Imidlertid er det ikke det eneste puslespillet her. Når det gjelder Nvidia, er det også mulig at lave avkastninger kan tilskrives endring av produksjonsprosess og støperi, ettersom Nvidia nå bruker Samsungs 8nm-prosess for å produsere grafikkortene i RTX 3000-serien. Det er fullt mulig at Nvidia ikke kan få utbyttet de forventet fra den nye produksjonsprosessen, og skaper dermed i hovedsak en stor flaskehals i hele produksjonssekvensen. Det har vært rapporter om at Nvidia er misfornøyd med produksjonshastigheten og effektiviteten fra Samsungs 8nm-node.

Når det gjelder AMD, er deres situasjon også mer knyttet til metningen ved TSMC. Som kjent på dette punktet, bruker AMD TSMCs 7nm produksjonsnode for å produsere Radeon-grafikkortene i RX 5000- og RX 6000-serien. Begge disse bruker mer eller mindre den samme produksjonsprosessen, og den totale kapasiteten deles dermed mellom disse to seriene med grafikkort. Ikke bare det, men AMDs Ryzen-serie med CPUer er også basert på 7nm-prosessnoden når det gjelder Ryzen 3000- og Ryzen 5000-serien. Alle disse produktene blir produsert av TSMC og er basert på omtrent de samme prosedyrene. Derfor er det store muligheter for metning hos TSMC med hensyn til produksjonskapasitet. Disse problemene blir sammensatt med forskjellige ugunstige situasjoner, og dermed kan vi se at AMDs grafikkort finnes i enda færre tall enn Nvidia i dagens marked.

Scalping og Bots

Skalpering er blitt et slags moteord som blir kastet ganske mye i dagens situasjon. I utgangspunktet refererer skalpering til den dårlig mentede fremgangsmåten med å kjøpe mange etterspurte varer (grafikkort i dette tilfellet) og senere selge dem individuelt til en vanvittig pris. Denne praksisen har absolutt sett en enestående økning i dagens situasjon på grunn av vanvittig stor etterspørsel og lavt tilbud av grafikkort.

Det har blitt observert av mange potensielle kunder at det er nesten umulig for en enkelt, ekte kunde å kjøpe et enkelt grafikkort ved lansering fra en onlineforhandler på grunn av denne fremgangsmåten med skalpering. Scalpers bruker tilsynelatende roboter eller automatiserte skript for å kjøpe så mange grafikkort som mulig på den lille tiden som er tilgjengelig for dem under lanseringsvinduet. Disse robotene sørger for dusinvis, om ikke hundrevis av grafikkort til skalperne, som deretter selges til skyhøye priser på nettsteder som eBay en gang senere. Nvidia og AMD hevder at de bruker sterke tiltak mot roboter og skalperingsmetoder, men de har ikke vist seg å være effektive i det minste.

Selv om skalping ikke er hovedårsaken til at sluttbrukere og spesielt spillere ikke kan få tak i individuelle GPUer, er det fortsatt den mest åpenbare. Scalpers prøver ikke lenger å skjule intensjonene sine og utnytter situasjonen ganske åpent. Nvidia og AMD har forsøkt å etablere tiltak mot skalping ved å begrense mengden grafikkort som en person har lov til å kjøpe, men så langt har det ikke fungert til fordel for spillmiljøet. Scalpers har funnet måter å omgå disse begrensningene, noe som ikke er et godt utseende for verken Nvidia eller AMD.

Cryptocurrency Mining

Selv om det kanskje ikke er det beste for PC-spillindustrien, har kryptovaluta virkelig begynt å bli en viktig del av det generelle internettlandskapet. Det var ikke lenge siden de fleste tvilte på at kryptovalutaen var ekte. I 2021 ser det imidlertid ut til å være en viss attraksjon for kryptovaluta, og folk begynner å investere i det, om enn litt forsiktig.

Kryptovaluta har også spilt en stor rolle i den massive aksjemangel og prisstigning på PC-komponenter som grafikkort. Crypto-miners kjøper raskt alle tilgjengelige grafikkort, noen ganger i flere, og skaper derfor en enda større mangelsituasjon. Crypto-miners bruker også roboter eller automatiserte skript for å sikre sine kjøp på lanseringsdagen fra nettforhandlere. Faktisk har til og med det brukte markedet blitt hardt rammet av crypto-miners, da de også er like interessert i eldre kort med høye hash-priser. Ingenting av dette lover godt for den gjennomsnittlige spilleren.

Selv om den mest direkte effekten av gruvedrift i kryptovaluta har vært på det brukte markedet av utseendet på den, blir også nyere kort som RTX 3000-serien og RX 6000-serien brukt sterkt i denne loven. Scalpers, og til og med spillere, med tilgang til de nyere kortene, har begynt å utnytte potensialet for kryptodrift som for øyeblikket viser seg å være ganske lønnsomt i skrivende stund. For å bekjempe den økende tidevannet ved kryptomining, planlegger Nvidia å lansere sine kommende RTX 3000-seriekort med en hard-limiter som vil begrense gruveytelsen til kortet i gruvedrift. Minearbeidere har imidlertid angivelig funnet en løsning på Nvidias begrensere i RTX 3060-kortene, med tillatelse fra en lekkert driver av Nvidia selv.

Pandemi

Til slutt er det faktoren til den pågående globale pandemien. Der pandemien har påvirket livet til nesten hvert eneste menneske på planeten, har det også hatt en dyp og langvarig innvirkning også på flere næringer. En av disse er PC-maskinvareindustrien. Mens den direkte innvirkningen av koronavirus- og låsebegrensningene på industrien har vært minimal, er den indirekte effekten ganske stor.

Pandemien har strandet mange mennesker hjemme uten mye å gjøre. I denne uventede rolige situasjonen henvender flere og flere seg til spill som en måte å fordrive tiden på. Dette har blitt reflektert i Steam-statistikken så vel som maskinvarekjøpsstatistikken til forskjellige nettforhandlere. Denne situasjonen har skapt en enestående etterspørsel etter datamaskinvare i bransjen, som ikke fylles tilstrekkelig av den langsommere enn normale produksjonen. Folk som jobber hjemmefra, oppgraderer også raskt hjemme-PC-ene sine eller kjøper raskere og kraftigere bærbare datamaskiner for deres behov, som alle øker silisiumbehovet.

Par denne uheldige situasjonen med den globale silisiummangelen, og vi kan begynne å se hvorfor det har vært nesten umulig for både Nvidia og AMD å følge med på etterspørselen. Den globale silisiummangelen har blitt så ille at selv mega-næringer som bilindustrien har stanset på grunn av mangel på datamaskiner å sette i bilene. Det har vært flere rapporter om hundrevis og tusenvis av biler i USA alene som er strandet på samlebånd og venter på datamaskinkomponenter som ikke kan produseres på grunn av silisiummangel.

Alle disse viktige faktorene bidrar til det totale rotet i en situasjon som vi for tiden befinner oss i. Det er ingen overraskelse at det har vært utrolig vanskelig å øke produksjonen av grafikkortene som står overfor alvorlig mangel. Å produsere flere grafikkort kan virke som en grei løsning, men det er en utrolig kronglete prosess som kan ta mange måneder å strømlinjeforme.

Fremtidig spekulasjon

Det er ganske vanskelig å spekulere i dagens situasjon og hva som vil skje i fremtiden på grunn av en rekke variabler. Et fall i Cryptocurrency-verdien, for eksempel, vil tvinge de fleste gruvearbeidere til raskt å selge sine beholdninger på det brukte markedet, noe som kan være til stor hjelp for spillere. Dette er imidlertid ikke løsningen på dette problemet. Den virkelige løsningen må komme i form av at både AMD og Nvidia raskt øker produksjonskapasiteten og gir tilstrekkelig beskyttelse mot skalpering og bots. Først da ville det være mulig for en gjennomsnittlig spiller å gå online til favorittforhandleren og kjøpe grafikkortet deres, uten streng.

Foreløpig er situasjonen ganske dyster for spillere som sitter hjemme og venter på at favorittgrafikkortene blir tilgjengelige. Trender i kryptovaluta har også stort sett vært negative for spillmiljøet siden en økning i kryptovalutaverdien fører til ytterligere forverring av situasjonen så langt det gjelder PC-industrien. Realistiske estimater fra Nvidia og andre næringslivsinnsidere hevder at denne mangel- og aksjesituasjonen vil vare minst til midten av 2022, noe som absolutt ikke er nyheten som spillere ønsker å høre akkurat nå. I mellomtiden er det kanskje best å sjekke ut listen vår over de beste midlertidige grafikkortene du kan kjøpe under GPU-mangelen.