Googles Rethink on Wearables og The Larger Android Ecosystem

Google skal åpne sin første fysiske butikk i år i NYC. Dette er ikke overraskende, gitt at mange andre store selskaper som lager forbrukerteknologiske produkter allerede har fysiske lokasjoner. Men hvis det tas i sammenheng med nyheter som har kommet ut de siste årene, markerer det et skifte i Googles ambisjoner og måten de vil nærme seg Android-økosystemet i det kommende tiåret.

For å forstå dette bedre, la oss gå tilbake til den første iPhone; Apple omdefinerte hva en telefon kunne gjøre i 2007. Klart det var dyrt, men til Apples kreditt var det heller ingen konkurranse. Dette var forferdelige nyheter for de andre smarttelefonprodusentene; valget var klart, tilpasset eller omkom. Heldigvis for Apples konkurrenter, var Google i stand til å tilby et open source-alternativ i Android, som reddet dem fra den relativt dyre saken med å utvikle sitt eget operativsystem.

Googles primære mål med Android var å forhindre Apple i å fullstendig dominere smarttelefonområdet. I ettertid kan vi si at de var ganske vellykkede, men hva nå?

Mens Androids suksess først og fremst skyldtes dets åpne natur, var det også årsaken til plattformens fragmentering. Dette er først og fremst grunnen til at Android-økosystemet regnes som subpar sammenlignet med Apples, der alt er veldig stramt. Google ønsker tydelig å fikse dette, men hvordan akkurat? La oss se nærmere på det.

Googles egen tilpassede maskinvare

Vi vet nå at Google vil bevæpne Pixel 6-serien med en egenutviklet SoC. For å være rettferdig lager Qualcomm ikke dårlige sjetonger; faktisk er de den eneste lesbare konkurransen til Apples Bionic-serie. Men en SoC handler ikke bare om ren CPU-GPU-ytelse; det er mye mer som Image Processing Unit og Neural Processing Unit, ting som kan utgjøre en stor forskjell i opplevelsen i moderne smarttelefoner.

Det ser ut til at Google og Samsung samarbeider om brikkedesignen, og muligens vil sluttproduktet ligner et flaggskip Exynos-brikke, med Google som finjusterer bildebehandlings-, AI- og sikkerhetskomponentene. En tilsynelatende årsak til dette er at migrering til en intern brikke vil tillate Google å tilby utvidet OS-støtte utover de standard tre årene Google for tiden tilbyr med sine Pixel-telefoner.

Videre vil det å ha en tilpasset SoC gi selskapet større fleksibilitet i forhold til arkitekturen og hjelpe Google til bedre å integrere maskinvaren med programvaren. Dette er en av tingene Apple gjør veldig bra på tvers av produktlinjen.

Dette er også grunnen til at mange smarttelefonprodusenter jobber med sine egne SoC-design, inkludert Oppo og Xiaomi. Imidlertid kan stadig dyrere Qualcomm-sjetonger og regulatoriske problemer være drivende faktorer for disse selskapene.

Fikser Android

Androids opprinnelige mål var masseadoptibilitet, så det ble desgined på en måte der forbrukerne kunne dra nytte av et mordern mektig operativsystem og partnerbedrifter fortsatt kunne ha nok kontroll til å implementere sitt eget designspråk uten å måtte gjøre den harde oppgaven med å bygge en plattform bakken.

Nå har målposten endret seg tydelig for Google, gitt Android som regjerende mester når det gjelder markedsandeler. Google har gjennom årene jobbet hardt for å bake økosystemet sitt i Android, noe som gjør det vanskelig for alle å de-Google på Android. Dette har skjedd en stund, og i det vesentlige er det Google har gjort, å gjøre Play-tjenesten deres til en kritisk del av Android, og uten den vil de fleste av Googles egne apper ikke fungere, og til og med mange andre apper som er avhengig av Googles API-tilgang. Visst, du kan fortsatt kjøre AOSP uten noen av Googles tjenester, men å erstatte Googles suite vil være en oppoverbakkeoppgave og upraktisk for nesten alle.

De økonomiske grunnene til å gjøre dette er åpenbare for Google, men det er også andre grunner. Fragmentering i Android var et stort problem et par år tidligere; Du hadde alle disse selskapene til å gjøre sin egen smak av Android. Selv om dette ville gi dem et unikt salgsargument, var det ikke akkurat gunstig for økosystemet, gitt mye ekstra arbeid måtte gjøres for å portere telefoner til de nyeste Android-versjonene, og ærlig talt brydde de fleste selskaper seg ikke etter en enkelt større oppdatering. Dette hindret Android-utviklingen fordi devs måtte ta hensyn til flere versjoner av Android og sikre krysskompatibilitet.

Google innså dette tidlig, og de introduserte Project Treble med Android Oreo. Dette utdraget av en utmerket AndroidAuthority-artikkel viser hvordan det fungerer bredt.

Data fra Google viser at Project Treble har hatt en markant innvirkning når det gjelder adopsjon av en ny Android-versjon etter lansering; sikkerhetsoppdateringer er også vanligere da noen blir direkte presset fra Google gjennom Play Store.

The Final Piece - Wearables

Min første smartklokke var fra Asus, Zenwatch 2. Zenwatch-serien var faktisk ganske kjent i Android-rommet, men etter den tredje utgivelsen kunngjorde Asus aldri en etterfølger som siterte dårlig salg. Det er mer eller mindre historien til alle Android-klokker; WearOS startet sterkt, og så sprutet det litt ut.

Så med WearOS, Google dro fra leksjonene sine fra Android og prøvde å konkurrere direkte med Apple Watch. I påfølgende generasjoner utvidet gapet; i forhold til Apple Watch var Googles WearOS ikke like glatt, og appstøtte var ikke like bra. Så var det en rekke andre problemer. Gitt at WearOS var en åpen plattform, eksperimenterte produsentene med mange ting som firkantede skjermer, runde skjermer, forskjellige brikkesett og størrelser. Dette betydde igjen at det var vanskelig å utvikle for WearOS fordi du måtte huske så mange forskjellige konfigurasjoner. Prising var heller ikke en stjele, og på dette tidspunktet forlot produsentene WearOS til fordel for en intern løsning.

Dette var ikke noen stor avtale for Google for noen år tilbake, men nå ser det ut til at folk varmer opp til ideen om en smartklokke, gitt hvor sammenhengende livene våre er nå. Å gå glipp av wearables ville være et stort tap av muligheter for Android. Søkegiganten anskaffet Fitbit i 2019 for å hjelpe deres bærbare innsats og kunngjorde nylig et partnerskap med Samsung for å utvikle bærbare produkter.

Dette viser Googles fornyede forpliktelse til fremtiden for Android-bærbare enheter. Partnerskapet med Samsung gir også mye mening; Galaxy Watch-serien deres er et av de facto-alternativene i Android-leiren og kan ha stor nytte av en godt utført WearOS-implementering.

Alle disse trekkene stemmer godt overens med Googles plan om å fremme Android-økosystemet i løpet av det neste tiåret. De har fått mange ting riktig, som smarte hjemmeprodukter og AndroidTV; forhåpentligvis vil de levere på resten, spesielt wearables.