Her er hvorfor Apple raskt kjøpte Intels mobilmodemvirksomhet til nedsatt pris på 1 milliard dollar

Intel og Apple har blekket et ganske stort salg. Apple Inc. vil kjøpe Intels smarttelefonmodemvirksomhet. Den endelige salgsprisen er angivelig $ 1 milliard. Selv om kostprisen kan virke litt høy, har både Intel og Apple mye å tjene på salget. Avtalen er selvfølgelig underlagt myndighetsgodkjenninger og en rekke vanlige betingelser. Begge selskapene er imidlertid sikre på at avtalen kan fullføres så snart som i fjerde kvartal 2019.

Apple Inc. venter spent på overtakelsen av Intel Inc.s smarttelefonmodemvirksomhet. Avtalen til en verdi av en milliard dollar inkluderer flere komponenter som Intellectual Properties (IP), maskinvareutstyr, leieavtaler og til og med rundt 2200 Intel-ansatte. Det er ganske tydelig at Apples primære intensjon bak anskaffelsen av den spesifikke Intel-enheten er å sikre en jevn og pålitelig tilførsel av modemer og chips for sin smarttelefonoppstilling som inkluderer alle eksisterende populære iPhone-modeller og til og med kommende enheter. Imidlertid er det flere interessante variabler som Apple har forsøkt å dempe i det svært konkurransedyktige markedet.

Hva får Apple Inc. av Intel for en milliard dollar?

Som en del av avtalen vil Apple Inc. få kontroll over de fleste nøkkelkomponentene som Intel hadde klart å samle gjennom årene for å starte og opprettholde en formidabel smarttelefonmodemvirksomhet. Disse inkluderer immateriell eiendom, utstyr og leieavtaler. Når den blir kledd med sin eksisterende portefølje, vil Apple ha 17 000 patenter for trådløs teknologi. Selv om den enorme mengden IP nå under Apples kontroll er forbløffende, er det også det brede spekteret av viktige områder. Apple har nå effektivt teknologipatenter som spenner fra mobilkommunikasjonsstandarder til modemer. Enkelt sagt, Apple Inc. vil effektivt bli en formidabel mobil og trådløs spiller. Dette kan også gjøre det mulig for Apple å ha et sterkt innflytelse i de globale lisensieringssamtalene som sannsynligvis vil finne sted mellom store 5G-patenthavere som Huawei Technologies Co Ltd., Nokia, etc.

Forresten, et smarttelefonmodem skal ikke forveksles med en mobil CPU. Et mobilt system på en chip eller SoC er hjernen til en smarttelefon. Den har den faktiske CPU, GPU og styrer RAM, innebygd lagring, skjerm, lyd og de fleste andre aspekter som definerer en smarttelefon. På den annen side er et modem utelukkende ansvarlig for å etablere og pålitelig vedlikeholde all trådløs kommunikasjon inkludert 4G, kommende 5G og Wi-Fi. Selv om Apple designer CPUene sine for iPhones og andre enheter, har det alltid vært avhengig av eksterne leverandører for smarttelefonmodemer.

Tidligere hadde Apple forsøkt å samarbeide med Qualcomm for smarttelefonmodemer. Qualcomm har vært lenge og etablert spiller i modembransjen. Det konkurrerer med noen få kinesiske selskaper som Huawei, det finske selskapet Nokia og det koreanske selskapet Samsung Electronics Co Ltd. for trådløst nettverk og mobilkommunikasjonsvirksomhet over hele verden.

Intel var derimot en relativt ny spiller i feltet. Faktisk begynte Intels største press for å etablere en smarttelefonmodemavdeling bare i fjor. Selskapet hadde kunngjort et heleid datterselskap med 1000+ ansatte. Divisjonen skulle utvikle 5G-modemer. For øvrig var 5G veldig begynnende og fremdeles under aktive overveielser neste generasjons mobilkommunikasjon og høyhastighets trådløs dataoverføringsstandard. Divisjonen ble raskt oppskalert og så ut til å gjøre det bra. Imidlertid var det flere begrensninger i veksten, og med det faktum at Apple allerede var i aktivt samarbeid med Qualcomm gjorde saken enda mer komplisert.

Hvorfor Apple klarte å skaffe seg Intels smarttelefonmodemvirksomhet til en nedsatt pris på 1 milliard dollar

Det er interessant å merke seg at Intels smarttelefonmodemvirksomhet, et ganske lite datterselskap i forhold til de andre forretningssegmentene, bare hadde en stor kunde. Apple Inc. var Intels største og viktigste modemkunde. Imidlertid satset selskapet aldri stort på Intels mobilmodemvirksomhet. Det jobbet også tett med Qualcomm. Faktisk har Apple fremdeles en modemforsynings- og lisensavtale med Qualcomm. Videre har Apple nettopp avgjort en kostbar søksmål med selskapet. Med forliket sørget Apple i hovedsak for at iPhones vil ha Qualcomm-modembrikker.

Dette betyr egentlig at Apple utvilsomt vil fortsette å jobbe med Qualcomm, i det minste i overskuelig fremtid. Det betyr også at Intels mobile modemvirksomhet aldri hadde hatt det eller ville hatt en forsikret stor og langsiktig kunde. Det er liten tvil om Intels evner. Fremdriftstempoet var imidlertid ganske sakte for selskapet, mens markedet allerede er i distribusjonsfasen. Inntil nylig konkurrerte Intel bare med Qualcomm for å tilfredsstille sin eneste kunde. Da Apple beholdt avtalen med Qualcomm, hadde Intel nesten ikke noe alternativ.

Forøvrig jobber Apple fortsatt med Taiwans Global Unichip Corp. Det ser ut til at selskapet jobber med en integrert chip-design. Videre jobber Apple allerede med et annet taiwansk selskap TSMC. Kort fortalt, mens Apple har flere alternativer på bordet, og noen få pålitelige leverandører, hadde Intel bare en kjøper. Dette kan ha sterkt påvirket Intels forhandlingsstyrke og tillatt Apple å sette en ganske lav pris.

Det er viktig å merke seg at Intel fremdeles kontrollerer all sin CPU-virksomhet. Den eier også alle de andre design og produksjon av silisiumbrikke, inkludert modemer for ikke-smarttelefonapplikasjoner, som PCer, industrielt utstyr og selvkjørende biler. I hovedsak har Apple bare kjøpt mobilmodemvirksomheten, og etterlater alle andre like viktige segmenter. Likevel er Intel-avtalen på 1 milliard dollar Apples nest største noensinne. Den eneste andre og større oppkjøpet var av Beats Electronics i 2014 for 3,2 milliarder dollar.

Hva tjener Apple på Intels smarttelefonmodemvirksomhet:

Som nevnt ovenfor hadde Apple aldri en egen utviklingsavdeling for mobilmodem. Dette tvang selskapet til å stole på andre selskaper for en viktig komponent som er obligatorisk i hver smarttelefon, eller i Apples tilfelle, hver iPhone. Interessant, Apple har alltid ønsket å bygge sine modemer i veldig lang tid. Apple eier operativsystemet og det eier SoC. Derfor bør et selvutviklet og eksklusivt eid smarttelefonmodem være et opplagt valg.

Apples hele SoC-virksomhet er basert på nøyaktige spådommer om integrering, miniatyrisering og kostnadsoptimalisering. Videre integrerer Qualcomm allerede modemene sine i Snapdragon SoC-ene. Apple har alltid foretrukket å utvikle slike kritiske komponenter innenfor sine lokaler, og Qualcomms implementering viser at alle viktige kommunikasjonsstandarder kan assimileres i et enkelt modem som er en integrert komponent i SoC.

Selv om Apple aldri formelt erkjente det samme, forsøkte det å infisere mobile modemer i sin primære SoC i fjor. Flyttet ble tydelig da selskapet flyttet sin modemtekniske innsats til den samme chipdesignenheten som lager de tilpassede prosessorer for sine enheter. Det er imidlertid ganske tydelig at Apple kanskje ikke hadde hatt suksess.

Eksperter antyder at Apple ikke var i nærheten av å lykkes med å utvikle og integrere et mobilmodem, spesielt for 5G, i sin egen SoC. Forutsatt Apples nåværende utviklingstakt, kan selskapet kreve minst de neste 5 til 10 årene å bygge en egen modemvirksomhet. Imidlertid, med Intels mobilmodemvirksomhet, vil Apple mest sannsynlig kreve 3 til 5 år for å utvikle en SoC med integrert 5G-modembrikke. I nær fremtid kan Apple sikre at iPhones blir levert med pålitelige 5G-modemer som fungerer sammen med sine egne SoC-er.

Interessant, ved siden av å forkorte utviklingen av neste generasjons smarttelefonmodemer med 5G, kan Apple også dra nytte av den enorme samlingen av kritiske patenter som definerer flere komponenter av mobil og trådløs kommunikasjon. For å selge en Apple iPhone med 5G-modem, måtte selskapet inngå avtaler med de store innehaverne av 5G-patenter, inkludert Nokia, Ericsson, Huawei og Qualcomm. Selv om Apple har en avtale med Qualcomm, er det ingen bekreftelse på avtaler med andre store interessenter av 5G-mobilkommunikasjonsstandarder. Sammen med sin egen IP, ville Intels betydelige stabel med relevante patenter gi Apple mye bedre innflytelse i lisensiering. Forresten, selv etter oppkjøpet av Intels patenter, er Apple ikke i nærheten av Qualcomm eller andre spillere. Imidlertid kunne Apple inngå avtaler til betydelig reduserte priser. I det vesentlige har Apple nå en mye større forhandlingsbrikke med Intels mobilmodemvirksomhet.

Til slutt er det ganske sannsynlig at Apple sakte, men sikkert vil sikre at alle kritiske og kanskje til og med tilleggskomponenter i iPhones er designet og utviklet internt. Det kan starte med å implementere det omfattende SoC med integrert 5G-modem i sine lavere og eldre modeller, og til slutt erstatte alle Qualcomm-brikker med sine egne.